太陽(yáng)能光伏發(fā)電是根據光生伏特效應原理，是一種直接將太陽(yáng)輻射（直接輻射、散射輻射、反射輻射等）能轉化成為電能的發(fā)電形式。所謂光生伏特效應就是當物體受光照時(shí)，物體內的電荷分布狀態(tài)發(fā)生變化而產(chǎn)生電動(dòng)勢和電流的一種效應。當太陽(yáng)光或其他光照射半導體的PN節時(shí)，就會(huì )在PN節的兩邊出現電壓，叫做光生電壓，這種現象就是著(zhù)名的光生伏特效應。

  太陽(yáng)能光伏發(fā)電具有許多獨有的優(yōu)點(diǎn)：

  （1）太陽(yáng)能是取之不盡、用之不竭的潔凈能源，而且太陽(yáng)能光伏發(fā)電是安全可靠的，不會(huì )受到能源危機和燃料市場(chǎng)不穩定因素的影響。

  （2）太陽(yáng)光普照大地，太陽(yáng)能是隨處可得的，太陽(yáng)能光伏發(fā)電對于偏遠無(wú)電地區尤其適用，而且會(huì )降低長(cháng)距離電網(wǎng)的建設和輸電線(xiàn)路上的電能損失。

  （3）太陽(yáng)能的產(chǎn)生不需要燃料，使得運行成本大大降低。

  （4）除了跟蹤式外，太陽(yáng)能光伏發(fā)電沒(méi)有運動(dòng)部件，因此不易損毀，安裝相對容易，維護簡(jiǎn)單。

  （5）太陽(yáng)能光伏發(fā)電不會(huì )產(chǎn)生任何廢棄物，并且不會(huì )產(chǎn)生噪音、溫室及有毒氣體，是很理想的潔凈能源。安裝1kW光伏發(fā)電系統，每年可少排放CO2600～2300kg，NOｘ16kg，SOｘ9kg及其他微粒0.6kg。

  （6）可以有效利用建筑物的屋頂和墻壁，不需要占用大量土地，而且太陽(yáng)能發(fā)電板可以直接吸收太陽(yáng)能，進(jìn)而降低墻壁和屋頂的溫度，減少室內空調的負荷。

  （7）太陽(yáng)能光伏發(fā)電系統的建設周期短，而且發(fā)電組件的使用壽命長(cháng)、發(fā)電方式比較靈活，發(fā)電系統的能量回收周期短。

  任何事物都有其兩面性，太陽(yáng)能光伏發(fā)電雖然具有上述的諸多優(yōu)點(diǎn)，但是也有其缺點(diǎn)：首先，地理分布、季節變化、晝夜交替會(huì )嚴重影響其發(fā)電量，當沒(méi)有太陽(yáng)的時(shí)候就不能發(fā)電或者發(fā)電量很小，這就會(huì )影響用電設備的正常使用；其次，能量的密度低，當大規模使用的時(shí)候，占用的面積會(huì )比較大，而且會(huì )受到太陽(yáng)輻射強度的影響；再次，建立太陽(yáng)光伏發(fā)電系統的成本比較高，使得初始投資高，嚴重制約了其廣泛應用。